在中國科學院國家天文臺興隆觀測基地內(nèi)，有一架橫臥于南北方向的巨大望遠鏡：LAMOST，中文名稱：郭守敬望遠鏡。這臺望遠鏡自2008年4月落成以來已做出許多突破性發(fā)現(xiàn)，使我國在大規(guī)模光學光譜觀測和大視場天文學研究方面，居于國際領(lǐng)先地位。
郭守敬望遠鏡
那么郭守敬是何許人也？為何要用他的名字來命名這一國之重器？
郭守敬，字若思，元朝順德府邢臺縣（今河北省邢臺市）人，天文學家、數(shù)學家，官至太史令、昭文館大學士、知太史院事，世稱“郭太史”。1970年，國際天文學聯(lián)合會將月球上的一座環(huán)形山命名為“郭守敬”；1977年3月，紫金山天文臺將1964年發(fā)現(xiàn)的永久編號為2012號的小行星命名為“郭守敬”。當談?wù)撈疬@位享譽古今的天文學家，不得不提及他最偉大的成就：編撰授時歷。
郭守敬
元初使用金朝楊極編撰的大明歷（與祖沖之的大明歷不同），因大明歷預(yù)測的月食未如期發(fā)生，此后又發(fā)現(xiàn)大明歷與實際月相不符，元世祖忽必烈召集王恂、郭守敬、許衡等人編撰新歷。郭守敬首先提出實際觀測是治歷之本的原則：“歷之本在于測驗，而測驗之器莫先儀表。”所以他集中精力研制觀測儀器，他先后創(chuàng)制了簡儀、高表、仰儀、景符等十幾種天文儀器。
郭守敬創(chuàng)制的簡儀
同時為了編撰新歷，郭守敬與許衡、王恂等人開展了全國范圍的大規(guī)模天體測量（史稱四海測驗），在全國27個觀測點進行觀測，東起朝鮮半島，西至川滇和河西走廊，南到南海，北到西伯利亞，其范圍和精度不可謂不高，對古代天文的貢獻不可謂不大，為授時歷的編纂與準確性提供了牢固的基礎(chǔ)。
元初測影所分布圖（圖片來源于郭沫若主編《中國史稿地圖集》）
在四海測驗期間，郭守敬主持建造了登封觀星臺，這是四海測驗27個觀測站點中唯一保存下來的。現(xiàn)今登封觀星臺為全國重點文物保護單位，包含觀星臺在內(nèi)的登封“天地之中”歷史建筑群被列為世界文化遺產(chǎn)。
登封觀星臺（圖片來源于中國登封觀星臺官網(wǎng)）
至元十七年（1280年），新歷歷成，忽必烈取《尚書·堯典》中的“敬授民時”之意賜名授時歷。至元十八年（1281年），許衡、王恂先后去世，但當時授時歷尚未整理定稿。原先王恂負責授時歷的理論推算，而郭守敬負責制造儀器、觀天測量和檢驗數(shù)據(jù)。兩人的去世使所有的擔子都落到了郭守敬的身上，郭守敬花費數(shù)年時間整理定稿。授時歷自公至元十八年（1281年）起頒行使用，原著及史書均稱其為《授時歷經(jīng)》。
宋濂等人編撰的《授時歷議》
授時歷首次將小數(shù)引入歷法，以365.2425日為1回歸年，與現(xiàn)代觀測值365.2422僅差25.92秒，與今公歷歷年平均長度相同，成為當時世界上最先進的歷法之一；以29.530593日為1朔望月，以無中氣之月為閏月。它正式廢除了繁雜的上元紀年，以至元十八年辛巳歲冬至為歷元，打破了古代制歷的傳統(tǒng)，是我國歷法史上的第四次大改革。
清朝黃宗羲著《授時歷故》中所載《授時歷要法歌》
授時歷行用至至正二十八年（1368年），元亡。明朝僅頒行一部歷法，那就是大統(tǒng)歷。大統(tǒng)歷為洪武元年（1368年）劉基所進，但完全取法授時歷。洪武十七年（1384年），元統(tǒng)將大統(tǒng)歷的歷元更改為洪武十七年甲子。大統(tǒng)歷一直行用至明亡（1644年），此后南明朝廷仍使用大統(tǒng)歷，直到康熙元年（1662年）南明滅亡。把授時歷和大統(tǒng)歷看成一部歷法，則授時歷一共行用382年，是我國歷史上使用時間最長的歷法。
大明嘉靖三年歲次甲申大統(tǒng)歷（圖片來源于世界數(shù)字圖書館）
“太初歷假托于黃鐘，大衍歷則附會于易象，唯有授時歷，根據(jù)晷影，全憑實測，打破古來治歷的習慣，開后世新法之源”（參考資料[7]）。授時歷可謂我國古代傳統(tǒng)歷法之集大成者，而郭守敬等人的偉大科學貢獻使我國天文學處于同時代世界領(lǐng)先地位，其輝煌業(yè)績無人超越。為了紀念郭守敬，也為了繼承并發(fā)揚光大其精于測驗等精神，故將LAMOST命名為郭守敬望遠鏡。
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