1938年，法西斯侵略戰(zhàn)爭的烏云籠罩著歐洲。3月，法西斯德國吞并了奧地利，接著就把侵略的魔爪伸向了捷克斯洛伐克。捷克斯洛伐克是一個多民族的國家，境內(nèi)有300多萬德意志少數(shù)民族，大部分住在西北邊界的蘇臺德區(qū)。這個地區(qū)是捷克斯洛伐克對付德國的天然屏障，希特勒早就企圖撤除這道屏障，于是就在德意志少數(shù)民族的待遇問題上大作文章，進行挑釁。蘇臺德區(qū)的德意志人黨是聽命于希特勒的法西斯黨，它奉命向捷克斯洛伐克政府提出，準予蘇臺德區(qū)德意志人實行“自治”。以總統(tǒng)貝奈斯為首的政府拒絕了德意志人黨的要求。5月，希特勒就向捷克斯洛伐克邊境集結(jié)軍隊，聲稱支持“蘇臺德自治”的要求，局勢緊張起來。

在法西斯德國宰割捷克斯洛伐克的過程中，英法帝國主義同樣采取了縱容侵略的政策。它們企圖用犧牲捷克斯洛伐克的辦法，推動德國去進攻社會主義國家蘇聯(lián)。因此，它們直接對捷克斯洛伐克政府施加壓力，迫使“和平”解決蘇臺德區(qū)問題。貝奈斯總統(tǒng)在英法的壓力下，同意和德意志人黨進行談判，并同意蘇臺德區(qū)實行“自治”。

但是，妥協(xié)者的腳步落后了，希特勒直接要求把蘇臺德區(qū)交給德國，并詭稱這是他在歐洲的最后一項領(lǐng)土要求。配合希特勒的要求，德意志人黨黨徒在蘇臺德區(qū)發(fā)動叛亂，被政府鎮(zhèn)壓下去。德國宣布邊境部隊進入戰(zhàn)備狀態(tài)，進行威脅。1938年9月15日、22日，英國首相張伯倫兩次飛往德國同希特勒會談，壓迫貝奈斯?jié)M足希特勒的要求。

9月29日，張伯倫第三次赴德，同法國總理達拉第、希特勒、墨索里尼在慕尼黑舉行會議。他們蠻橫地把捷克斯洛伐克代表拒于會議門外，并自行簽訂了關(guān)于把蘇臺德區(qū)割讓給德國的慕尼黑協(xié)定，然后把這個協(xié)定強加給捷克斯洛伐克。慕尼黑會議以后，法西斯德國得寸進尺，1939年3月吞并了整個捷克斯洛伐克。這樣，法西斯德國進一步增強了自己的軍事力量與經(jīng)濟力量，在戰(zhàn)略上也處于更有利的地位。它的侵略矛頭隨即指向了波蘭。

早在1939年4月，希特勒已經(jīng)下達了“永遠消滅波蘭”的作戰(zhàn)計劃，并命令德軍在9月1日以前作好一切準備。9月1日，德國出動了50多個師、2000多輛坦克和2000多架飛機，對波蘭進行了突然襲擊。希特勒的閃電戰(zhàn)使波蘭措手不及，波蘭軍隊來不及集中就被德軍分割包圍，波蘭的大部分飛機來不及升空就被炸毀。波蘭人雖然英勇作戰(zhàn)，但是他們笨拙的指揮和落后的武器不是敵人的對手。

英法是波蘭的盟國，在德國突襲波蘭的情況下，迫于國內(nèi)外輿論的壓力，不得不在9月3日對德宣戰(zhàn)。

在德國強敵壓境的情況下，波蘭地主資產(chǎn)階級政府一味依賴英法，但是，英法既不在德國西線發(fā)動攻勢以減輕波軍的負擔(dān)，也不采取其他的援助措施。結(jié)果波蘭在德國閃電戰(zhàn)的打擊下，僅兩個多星期就遭到滅亡的命運。

英法雖然已經(jīng)對德宣戰(zhàn)，但是仍然企圖慫恿德國在滅亡波蘭以后，進一步去進攻蘇聯(lián)，于是出現(xiàn)了所謂“奇怪戰(zhàn)爭”、“靜坐戰(zhàn)爭”的狀態(tài)。德軍大舉進攻波蘭的時候，西線只有23個師，力量薄弱，英法聯(lián)軍擁有110師的龐大兵力，卻躲在鋼筋水泥的工事里，坐視波蘭的滅亡而按兵不動。

當(dāng)英法軍隊坐失時機的時候，法西斯德國已經(jīng)做好了西進的準備。丹麥和挪威是控制北海和波羅的海的必爭之地，具有重要的戰(zhàn)略地位，又是瑞典鐵礦輸往德國的交通孔道。1940年4月9日清晨，德軍突襲了丹麥和挪威，四小時占領(lǐng)了丹麥，傍晚又占領(lǐng)了挪威首都奧斯陸，挪威軍隊撤退到內(nèi)地繼續(xù)戰(zhàn)斗。英法軍隊在挪威沿岸登陸援助挪威，但是遭到德國炮火的攻擊而被迫退卻。6月10日，德軍占領(lǐng)了挪威。

1940年5月10日，德軍在西線發(fā)動了攻擊。希特勒計劃先占領(lǐng)比利時、盧森堡和荷蘭，再迫使法國投降。盧森堡國小力弱，不戰(zhàn)而亡。荷蘭抵抗了四天以后宣布投降。比利時進行了英勇的戰(zhàn)斗，到5月28日才宣布投降。那時候，在比利時境內(nèi)的英法聯(lián)軍約有40萬人，被迫向法國北部的敦刻爾克海港撤退，遭到德軍的包圍轟炸。經(jīng)過英勇努力，約有34萬人得以撤退到英國海岸，但是，全部重型武器裝備落到了德軍手里。

在攻打比利時的時候，德軍主力已經(jīng)從比利時突入馬奇諾防線的背后，于5月14日突破法國要塞色當(dāng)，隨即轉(zhuǎn)鋒南下。6月5日，德軍向法國發(fā)動了總攻勢。意大利眼看法國就要失敗，趕忙趁火打劫，于6月10日對法宣戰(zhàn)，同時出兵進攻法國的南部。6月14日，德軍未發(fā)一彈占領(lǐng)了巴黎，接著就深入法國內(nèi)地。22日，法國簽訂了投降條約。德國占領(lǐng)法國北部，南部地區(qū)由賣國賊貝當(dāng)一伙建立了傀儡政權(quán)，政府機構(gòu)設(shè)在維希。法國號稱帝國主義強國之一，僅僅在一個多月的戰(zhàn)斗中就潰敗了。法國統(tǒng)治階級長期推行對德綏靖政策，結(jié)果把法國葬送到希特勒的鐵蹄之下。

希特勒在歐洲的軍事勝利，盟軍的連連挫敗，引起了英國國內(nèi)對張伯倫綏靖政策的嚴重不滿。就在挪威即將陷入德軍手里的時候，5月10日，張伯倫被迫辭職，丘吉爾繼任英國首相。

法國淪亡以后，希特勒想勸說英國談和，遭到丘吉爾的拒絕。于是希特勒下令，準備入侵不列顛。

1940年7月10日，被稱為“不列顛之戰(zhàn)”的大空戰(zhàn)正式開始。起初，德國空軍集中轟炸英國的港口和海上運輸線；接著，不分晝夜地轟炸英國的海軍基地、雷達站和飛機場。從9月份起，德國空軍開始大規(guī)模轟炸倫敦和英國其他工業(yè)城市。但是，空襲沒有挫敗英國人民的斗志，反而增強了他們反法西斯斗爭的決心。

1941年夏季，德國已經(jīng)占領(lǐng)了歐洲許多國家，控制了大量的人力和物力，做好了侵略蘇聯(lián)的準備。

1941年6月22日，法西斯德國撕毀蘇德互不侵犯條約，以190個師、3700多輛坦克、5000架飛機的龐大兵力，隊蘇聯(lián)發(fā)動了突然襲擊。規(guī)模之大，史無前例。

蘇聯(lián)人民奮起抵抗，開始了偉大的衛(wèi)國戰(zhàn)爭。8月8日，斯大林按照聯(lián)共中央委員會的決議，親自擔(dān)任了蘇聯(lián)武裝力量最高統(tǒng)帥的職務(wù)。在以斯大林為首的聯(lián)共黨的領(lǐng)導(dǎo)下，蘇聯(lián)軍民同仇敵愾，英勇頑強地打擊法西斯侵略者。

希特勒在西線勝利以后，沖昏了頭腦，妄想仍然用閃電戰(zhàn)的辦法，在一兩個月內(nèi)就打敗蘇聯(lián)。因此，在北起摩爾曼斯克，南至克里木半島漫長的戰(zhàn)線上，德軍向

蘇聯(lián)展開了全面進攻。

由于希特勒德國侵蘇戰(zhàn)爭蓄謀已久，又傾注全力突然襲擊，因此最初三個星期內(nèi)，蘇聯(lián)紅軍被迅速擊退，德軍長驅(qū)直入，侵占蘇聯(lián)大片領(lǐng)土。

10月初，德軍開始了奪取莫斯科的戰(zhàn)役。蘇聯(lián)軍民團結(jié)一心，誓死捍衛(wèi)祖國的心臟。幾十萬莫斯科居民不分晝夜地構(gòu)筑環(huán)繞首都的防御工事，蘇軍打退了敵人一次又一次的進攻。12月初，德軍進到了離莫斯科不到40公里的地方，但是就在那里他們成了強弩之末。嚴寒的天氣和日趨堅強的守軍，使德軍寸步難行，一籌莫展。12月3日，蘇軍突然轉(zhuǎn)入反攻，把德軍殺得丟盔棄甲，傷亡慘重。蘇軍不斷突破德軍防線。到1942年1月，蘇軍殲滅了莫斯科近郊的50萬德軍，繳獲和擊毀敵人坦克1500輛，把德軍擊退了150到300公里。蘇軍保衛(wèi)莫斯科戰(zhàn)役的勝利，粉碎了德國法西斯軍隊“天下無敵”的神話，使全世界人民受到了極大的鼓舞。

莫斯科戰(zhàn)役以后，遭受重大傷亡的德軍已經(jīng)沒有力量發(fā)動全面攻勢。希特勒決定集中力量進攻南線，占領(lǐng)斯大林格勒，以便從東南方面包抄莫斯科。

德軍在斯大林格勒方面集中了50個師的精銳部隊，主力在1942年7月進抵頓河河曲。由于紅軍的頑強抵抗，德軍到8月23日才全部渡過頓河河曲，對斯大林格勒展開了猛烈進攻。先是震天動地的空襲和炮轟，把市中心炸成廢墟。9月中旬，德軍竄入市中心。蘇聯(lián)軍民英勇捍衛(wèi)斯大林格勒的每一寸土地，把每一條街道，每一幢房屋都變成了消滅敵人的戰(zhàn)場。自從開戰(zhàn)以來，德軍第一次遇到了使他們頭痛的巷戰(zhàn)，逐家逐戶戰(zhàn)。在廢墟中，在近戰(zhàn)中，坦克和飛機都無用武之地。不管德軍如何兇狂，蘇聯(lián)紅軍仍然屹立在伏爾加河右岸，沒有后退一步。

在紅軍堅守斯大林格勒的時候，蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部聚集了大量的后備部隊，準備大舉反攻。1942年11月19日，紅軍從斯大林格勒的西北面和南面開始反攻，構(gòu)成“鐵鉗攻勢”，把進攻斯大林格勒的德軍包圍起來。1943年2月2日，被圍德軍33萬全部被殲。歷時六個月的斯大林格勒大會戰(zhàn)，以紅軍的全面勝利而告結(jié)束。

斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，具有重大的歷史意義，它不但是蘇德戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點，而且是世界反法西斯戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點。斯大林格勒會戰(zhàn)以后，德國法西斯軍隊被迫轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御，直到最后滅亡。

法西斯國家的侵略擴張，不但激起了世界人民對德意日法西斯的仇恨，而且也加深了美英等國家和法西斯國家的矛盾。

蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，美英等國家感到，只有聯(lián)合蘇聯(lián)反對法西斯，才能維護切身利益。因此，丘吉爾和羅斯福先后發(fā)表聲明，將盡力援助蘇聯(lián)。1942年1月，蘇中美英等26個國家在華盛頓發(fā)表共同宣言，保證用自己全部的軍事和經(jīng)濟資源反對德意日法西斯國家，并約定不單獨同敵人締結(jié)停戰(zhàn)協(xié)定或和約。蘇德戰(zhàn)爭和太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)最終促成了世界反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線的建立，這就使第二次世界大戰(zhàn)演變成為世界反法西斯戰(zhàn)爭。

1943年，整個戰(zhàn)爭的形勢發(fā)生了顯著的變化。蘇聯(lián)的戰(zhàn)時生產(chǎn)逐漸進入高潮，工廠晝夜不停工作，生產(chǎn)大量的坦克、大炮和戰(zhàn)斗機。兵源補充大于德國三倍。蘇聯(lián)紅軍繼斯大林格勒戰(zhàn)役，在1943年夏季的庫爾斯克戰(zhàn)役中，又粉碎了德軍的反撲，到年底，解放了三分之二的被占領(lǐng)土。

1943年7月，美英盟軍在西西里島登陸，接著占領(lǐng)了意大利南部。7月25日，意大利發(fā)生政變，墨索里尼政府垮臺。9月3日，新政府簽署了停戰(zhàn)協(xié)定。意大利的投降，表明法西斯集團開始瓦解。

在蘇軍不斷向西推進，節(jié)節(jié)勝利的情況下，美英統(tǒng)治者為了爭奪勝利果實，急忙著手開辟歐洲第二戰(zhàn)場。美國的艾森豪威爾將軍被任命為盟軍總司令，負責(zé)指揮在法國北部諾曼底半島登陸的大戰(zhàn)役。

為了登陸成功，盟軍作了認真的準備。整個英國南部變成了一座大兵營。1944年6月初，約有300萬陸、海、空軍人員，以及幾千輛坦克、幾千門大炮，都已準備妥當(dāng)，待命出擊。用來登陸的運輸艦和登陸艇共6000多艘，出動掩護的飛機達11000多架。

6月6日凌晨，盟軍登陸部隊橫渡英吉利海峽，向諾曼底半島進發(fā)。當(dāng)天傍晚，美英軍隊已經(jīng)在德軍占領(lǐng)的歐洲建立了立足點，經(jīng)過幾個星期的激戰(zhàn)，打退了數(shù)十萬德軍的頑抗，盟軍逐漸向德國國境線挺進。

歐洲第二戰(zhàn)場的開辟，使德軍陷入了蘇軍和美英盟軍東西夾擊的鐵鉗中，加速了德國法西斯的滅亡。

1944年是蘇軍取得決定性勝利的一年。這一年下半年，由于歐洲第二戰(zhàn)場的開辟，蘇軍的前進速度更快了，到年底，解放了蘇聯(lián)的全部被占國土。在西線，德軍的頑抗也被美英盟軍所粉碎。1944年8月下旬，當(dāng)盟軍逼近巴黎的時候，巴黎市民掀起了反抗德國占領(lǐng)軍的起義，巴黎獲得解放。1945年初，蘇軍從東面，美英法軍隊從西面攻入了德國境內(nèi)。

1945年初，德國法西斯的潰滅已經(jīng)為時不遠了。為了取得反法西斯戰(zhàn)爭的最后勝利，并且解決戰(zhàn)后的重大問題，蘇美英三國首腦斯大林、羅斯福、丘吉爾于2月在雅爾塔舉行會議。雅爾塔會議通過了關(guān)于徹底擊敗德國，消滅德國軍國主義和法西斯主義，懲辦戰(zhàn)犯以及戰(zhàn)后德國民主化等重要決議。會議決定在戰(zhàn)后建立一個“維持和平與安全”的國際組織——聯(lián)合國。在這次會議上，蘇聯(lián)答應(yīng)在結(jié)束歐洲戰(zhàn)爭的三個月以內(nèi)，參加對日作戰(zhàn)。

雅爾塔會議以后，美英盟軍在西線發(fā)動了一個巨大攻勢，目標是奪取德國的魯爾工業(yè)區(qū)。4月，魯爾區(qū)的德軍被包圍殲滅。與此同時，蘇軍也展開了強大攻勢，迅速向西挺進。1945年4月，開始了進攻柏林的戰(zhàn)役。蘇軍突進柏林市區(qū)以后，經(jīng)過激烈的短兵相接，4月30日，把勝利的紅旗插到了德國國會大廈的主樓圓頂上。就在這一天，罪大惡極的法西斯頭子希特勒絕望自殺。5月2日，蘇軍攻克了柏林。5月8日，德國簽署了無條件投降書。于是5月9日被宣布為歐洲勝利日，歐洲戰(zhàn)場的戰(zhàn)爭結(jié)束。