出將入相，要么飽讀詩書，滿腹經綸，文能縱論天下，行能治國安邦。要么武功超群，功騎善射，帶兵馳騁疆場，勛在開疆拓土。然而，北宋建立之初，有這么一個人，他既不工于騎馬射箭，又非學富五車之士，連起碼的科舉頭銜也沒有。但他卻能隨趙匡胤南征北戰，出將入相，三度拜相，助北宋兩代皇帝坐擁中原，開創太平盛世。
他就是趙普，宋朝的開國功臣，連續十年獨掌北宋相權。當趙匡胤勸他多讀書時，趙普竟回答說沒時間，自己年幼時曾讀了一半《論語》，剩下的一半再未讀過，書一直在行軍箱底壓著。后人便有了半部《論語》治天下的笑談。
趙普畫像
不讀書，卻諳熟讀書人的心智，沒有文化知識，卻把文化的精髓發揮到極致，趙普，可能是曠古第一人。
趙普生于公元922年，比趙匡胤年長五歲。起初，他只是后周一個節度使軍中的小吏，他的上司死亡后，趙普投奔了趙匡胤，做了一名幕僚。雖然他與趙匡胤同為河北趙氏，但并非一個門第，為人靈活的趙普早年就主動貼近趙家，深得趙匡胤父親的喜愛。跟隨趙匡胤之后，趙普更是忠心耿耿，為趙匡胤行軍作戰獻計獻策。
名垂千古的陳橋兵變，是趙普的成名之作。公元960年，趙普已經成為趙匡胤軍中的高級幕僚，他審時度勢，認為只有在亂世之中主動作為，才有建功立業的機會。趙匡胤輔佐的后周已經是唐朝分裂后的第五個朝代了，此種情況極不符合中華一統的思想精髓。況且，后周之主才只有八歲，還在母親的懷抱之中，在天下紛紛攘攘的亂世中，絕無獨得一席的機會，將士們賣命流血，不一定能掙個好前程。
于是，趙普大膽策劃，鼓動手下擁立趙匡胤為帝，取代后周幼主。與其說陳橋兵變是一場陰謀篡權，還不如說是趙普等眾將士順應時代潮流，實現華夏一統的壯舉。實踐證明，趙匡胤黃袍加身，基本結束了中原大地分裂、割據的混亂局面，與中國社會推進，人民安居樂業而言，未必不是一件利國利民的大好結局。
趙匡胤雪夜探訪趙普
趙普的第二個壯舉，便是穩固趙宋王朝統治的“杯酒釋兵權”，同樣是一次悟透了人性的陰謀活動。這場歷史上有名的陰謀活動，趙普是導演，宋太祖趙匡胤是演員，通過大擺宴席，使眾多將士自覺交出手中的兵權。從此，大宋王朝的開國功臣們便只有沉迷于酒色，貪財好物，不問政事，趙家天下少了他人覬覦皇位的威脅，趙匡胤可以高枕無憂，安然入睡。
出此奇招，趙普并非頭腦發熱，空穴來風。唐末到五代十國，天下群雄并起，根本原因就是國弱民強，主干不硬，而枝條強壯，才屢屢發生藩鎮割據、自立為帝的現象。只有把權力收回到朝廷，削弱地方實力，才能有國泰民安的局面。這實際上就是趙普提出杯酒釋兵權的思想基礎，他雖然沒有熟讀四書五經，也沒有讀過多少兵書，而這一招正是傳統文化的基本要義和精髓，漢朝的張良、蕭何、陳平都是深有體會。
接下來，為使趙匡胤站穩腳跟，趙普的第三樁功績就是幫趙匡胤制定了“先南后北、先易后難”的統一方針。趙匡胤雖然在東京汴梁登基，但南方的南漢、吳越、前蜀、后蜀、南平等等政權同時存在，各自為政，全國還遠未實現統一的目標。趙普提出的先南后北，就是先集中力量，消滅相對弱小的南方割據政權，待大后方穩定以后，再圖北方的大遼。
影視劇中的趙普
走出這關鍵的三步棋，大宋王朝便堅定地屹立在中原大地，趙普功不可沒，于他個人而言，便是人生的鼎盛時期，他實現了自己的人生抱負，在中國古代史上不同凡響，留下了濃墨重彩的一筆。
與千千萬萬的舊時官吏一樣，趙普逃不出升官發財的一般規律。坐穩相位以后，趙普自我感覺良好，他有恃無恐，大肆收受賄賂，瘋狂積攢財富。曾經有一次，地方官員送來一筐黃金，剛抬進他的家門，不料皇帝趙匡胤來訪，趙匡胤問道，送來的是何物？趙普隨口答道，海鮮。趙匡胤來了興趣，便說道底下人送的海鮮肯定很新鮮，快打開來讓朕看看。趙普無奈只有打開箱子，哪知，滿滿一箱黃燦燦的瓜子金呈現在眼前，趙普一臉尷尬，無法遮掩，只得聲稱自己一無所知，一定要嚴查。趙匡胤對此并沒有深究，隨后便不了了之，只是從此再不待見趙普，情感上明顯疏遠，還因故罷了他的相位，貶到地方為官。
趙普一生對大宋皇帝忠貞不渝，就是在他聲望最高的時候，他也能站穩自己的立場，絕不會膨脹到為自己帶來災禍。正是由于他心中只有大宋、只有皇帝，真正的胸懷天下，他才可以在皇帝面前任性而為。有一次，他為朝廷舉薦一人，一連三次上書，都被皇帝趙匡胤駁回。最后一次還撕毀了他的奏疏，趙普默默無語，自己撿起被扔在地上的奏疏，拿回去細心粘好，過幾天又呈上去。趙匡胤終究熬不過他，最終按照趙普的意見任命了官員。事后，趙普說，我極力薦舉此人，沒有自己的一絲私念，完全是為了大宋王朝的江山考慮，所以，我沒有任何壓力和畏懼。
也許是讀書太少的緣故，趙普是徹徹底底的利己主義者。他口口聲聲捍衛的朝廷利益，實際上維護的是自己的個人利益，他的內心沒有正義與道德的那份執著與堅守，他只看重現實，從不為正義和道德去呼吁和爭取，因為他怕傷及自身。
趙匡胤突然暴病而亡，弟弟趙光義第二天便登基為帝，朝廷為此議論紛紛，許多人暗地里認為是趙光義暗害了哥哥趙匡胤，篡位奪權。趙普無心辯駁是非真偽，是否兄弟相殘，他盡力回避，而是順著趙光義的立場，提出了趙母曾經約定的金櫃之盟，表明趙光義即位合理合法，使繼位風波當即平息，宋太宗趙光義從內心感激不盡，不久，便又一次拜趙普為相。
趙普塑像
宋太宗趙光義繼承了哥哥的皇位，明顯違背了皇位父子相傳的祖制，他的三弟趙廷美在后面看著呢，是否也有覬覦這皇位之心呢，趙光義寢食難安，十分焦慮。這一切，趙普看得清清楚楚，他把皇帝的心事猜得很透徹，于是，毫不猶豫，配合趙光義整理了趙廷美謀反的證據，把趙廷美廢為庶人。類似的政治斗爭，趙普都很熱心，只要是皇帝主張的，他都會不遺余力地支持和參與，從不理會其中的原則和道義。
這就是真實的趙普，一個不會讀書，卻把讀書人的理想和意志踐行到爐火純青的地步，甚至把讀書人玩弄于股掌之間，趙普真的不比一般。
然而也正是由于不讀書，缺少思考，趙普只能是浮在現實的庸俗中，他終究沒有成就為一個偉大的政治家、改革家，他突破不了自己的境界，無法像同時代的范仲淹、王安石等那樣耀眼、引領時代。
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