唐代詩人皮日休曾寫過一首詩，其中有一句“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。”詩中說的，就是隋煬帝楊廣開鑿的隋朝大運河。
提起楊廣就會想到大運河，楊廣和隋朝的命運都跟這條運河息息相關。為了這條大運河，隋煬帝動用了數百萬勞工，夜以繼日地施工，換來的是一條溝通南北、輻射東西的經濟命脈，對當時和后世都有影響深遠。
那么楊廣為何要不惜一切代價，修建大運河？這條大運河算不算是千秋偉業？
一、楊廣的野心和謀劃
楊廣是位頗具野心的政治家，在即位之前，他可以隱忍十幾年，謹慎節儉、遠離女色，直到隋文帝去世，楊廣才得以解脫。
楊堅做事刻板、相對保守，而楊廣則意氣風發、才華橫溢，為了實現抱負，楊廣將目光看向了東方和南方。隋文帝年間，統治核心仍在關中地區，關隴集團盤根錯節尾大不掉，楊廣即位初期，權位并非十分穩固，要想強化皇權，就要打破關隴集團的壟斷，向東擴張，隨即楊廣開始營造洛陽城。
公元604年，楊諒起兵叛亂，雖說朝廷很快將叛亂平息，但也暴露了一個問題，楊諒造反有一定的群眾基礎，而且此地原本就是北齊的地盤，人心浮動，如果不加強控制，后果難料。
洛陽城可以有效控制北齊舊地，也能在一定程度上加強對江南的控制，可是這還遠遠不夠。在經過深思熟慮之后，楊廣決定營建大運河。有人說楊廣修建大運河只是為了享樂，如果這么想，就把楊廣想得太簡單了，人字形的大運河對隋朝的影響是多方面的，也可謂一舉多得。
廣通渠在隋文帝年間已經修造完畢，長安和洛陽被連接在一起，楊廣則以洛陽為中心點，向東北和東南修建運河。大業元年，楊廣下令修建通濟渠，從洛口倉連接至淮水，接著就是邗溝，將淮水和長江相連。
北方缺糧，南方富足，關中地區一旦出現旱災，就連皇帝都得去洛陽就食，廣通渠在一定程度上緩解這一危機，但要想一勞永逸，就要從南方調糧。
大運河南段的主要作用就是溝通南北，不僅加強了對東南的控制力，而且也促進了南北貿易、緩解了北方的缺糧問題，一旦江南地區出了問題，朝廷可以第一時間做出反應。
公元608年，隋煬帝下令修建永濟渠，也就是人字形的另一撇，南方運河偏向政治功能，而北方的永濟渠則偏重于軍事用途。兵馬未動糧草先行，在討伐高句麗的戰爭中，永濟渠發揮了重要作用，源源不斷的軍事物資就是通過這條運河被送到了前線。
二、急功近利，傷人傷己
經濟基礎決定上層建筑，基礎設施建設，尤其是交通的建設，可以有效促進經濟發展。隋朝的大運河本是一件利國利民的好事，卻被楊廣好心辦了壞事。
史料記載“辛亥，命尚書右丞皇甫議發河南、淮北諸郡民，前后百余萬，開通濟渠。”
既然楊廣有如此野心和氣魄，他的行事風格自然也都是大手筆，開鑿通濟渠的時候，就用了百余萬勞工。
如果楊廣能付給勞工適當的工錢，保證勞工的權益，保障食宿，那么想來也不會出什么意外，可是這些都沒有了。
楊廣對工程要求嚴格，工期緊張，要想盡快完工，那就只能用更多的人，拼命壓榨勞工的勞力。
史料記載“東京官吏督役嚴急，役丁死者什四五，所司以車載死丁，東至城皋，北至河陽，相望于道。”
朝廷將壓力下發給官吏，官吏就督促著勞工日以繼日地工作，累死、餓死的勞工十之四五，裝尸體的車輛連綿不絕，看不到盡頭。
盡管大運河的很多河段都是舊河道，但工程量依然巨大，況且還要修建皇帝走的御道，運河兩邊還要栽種柳樹，另外，楊廣好大喜功，有了運河，還要有大船，讓他巡行江都。
在大運河的建造中，還有數萬艘船只的建設任務同時進行，這讓百姓不堪重負。永濟渠用的人同樣不少，超過了一百萬，到了后來，甚至這一百萬人都不夠用，工程進度緊張，男人不夠用，很多婦女也被抓了壯丁。
對于楊廣來講，他要的是千秋功業，他要的是青史留名，可他看不到百姓的痛苦，也看不到推擠成山的尸體，所以看似偉大的大運河反而敲響了隋朝的喪鐘。
三、千秋偉業，后人評說
一千公里的大運河，在幾百萬的勞工的努力下，建成了，拋開代價不講，這的確是一件千秋偉業，它對唐、宋的貢獻也不可小覷，就算到了今天，大運河依舊是熠熠生輝。
隋朝大運河有這樣一句評價“在隋之民，不勝其害也；在唐之民，不勝其利也。”隋煬帝在位僅僅14年，到了隋末，在朝廷壓迫下，農民起義此起彼伏，大運河的功效自然也難以全部發揮。
可是到了相對平穩的唐朝，大運河的作用被充分發揮，大大促進了唐朝商品經濟的發展，給長江流域注入了強勁的動力。
安史之亂爆發后，黃河以北變成一地雞毛，要想平叛，那就需要錢糧，富庶的江淮地區，就是通過大運河將錢糧源源不斷地運輸到中央，如果沒有大運河，唐朝的國祚或將縮短一半。
北宋的立國之本就是漕運，開封汴梁的稱謂就是因為水運發達。開封并非理想的國都，為了防衛外敵，宋朝的君主必須在都城周圍常年囤積重兵，那些輜重糧草，大多通過漕運而來，大運河的作用不言而喻。
總而言之，隋朝大運河是遺禍當時，利在千秋，隋煬帝的雄才大略可以被后世佐證，但他的急躁，反而起了副作用，一個煬字，可以說明所有問題，倘若隋煬帝將工程放慢速度，善待勞工，或許真的可以成為千古一帝。
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